Bad Hersfeld envoyée spéciale

Posé sur l'herbe à un croisement de routes, l'immense hangar d'Amazon.de (1) a presque l'air encore virtuel. Il y a deux ans, sur ce terrain de Bad Hersfeld, au centre de l'Allemagne, il n'y avait qu'un champ. Le premier contact du libraire en ligne américain avec les édiles de cette petite ville remonte à janvier 1999. En mars, les travaux commençaient.ÊEn octobre, un hangar de 24 000 mètres carrés était inauguré, agrandi le mois suivant à 41 500 mètres carrés. Trois cent soixante fourmis de la nouvelle économie y travaillent six jours sur sept, de 7 heures à minuit, pour assembler les commandes de livres, CD, DVD ou vidéos, reçues par l'Internet, et les empaqueter, à la main parfois quand le client a demandé un paquet cadeau. Cent cinquante autres employés doivent être recrutés d'ici à la fin de l'année.

Ils cavalent. Dans cette immense bibliothèque, les articles sont classés par nombre de commandes : les plus demandés sont les plus accessibles et les plus rares les plus éloignés, sans le moindre rapport de sens : les Frères Karamazov jouxtent Bach, le guide d'Amsterdam est à côté d'un livre sur le champagne... «Les employés se repèrent aux numéros de classement, explique Sabine Wimhöfer, directrice adjointe.ÊIl ne faudrait pas qu'ils se plongent dans la lecture des ouvrages !» De fait, ils cavalent tous, très concentrés, de rayon en rayon : le temps mis par chacun pour assembler ses commandes est chronométré.

Dans cette petite ville de 30 000 ha