Le débat sur la santé, qui domine la campagne électorale américaine, s'est centré sur les personnes âgées sans couverture sociale. Les retraités américains bénéficient d'un système financé par l'Etat fédéral, Medicare, créé il y a près de quarante ans et qui assure la gratuité des soins médicaux (visites médicales, hospitalisations). Mais cette couverture ne comprend pas les médicaments, et les retraités non ou mal assurés doivent payer leurs dépenses pharmaceutiques de leur poche. Etant donné le coût élevé des médicaments aux Etats-Unis, environ 20 millions de personnes âgées doivent débourser entre 4 000 et 5 000 dollars par an pour leur santé.

Le vice-président Al Gore s'est saisi de ce thème et raconte tous les jours des histoires de vieux travailleurs américains obligés de choisir entre médicaments et nourriture. Le candidat démocrate a proposé un plan de financement public couvrant ces dépenses pour les plus pauvres, et partiellement pour les autres. Son rival, Bush, a présenté un système similaire, mais qui fait la part belle aux assurances privées.

Les personnes âgées ne sont que l'un des segments de la population américaine à ne pas bénéficier d'une couverture complète. On estime qu'environ 40 millions d'Américains, dont 11 millions d'enfants, n'ont aucune couverture santé, qui est aux Etats-Unis privée et associée à l'entreprise où l'on travaille. Sans assurance privée, ils peuvent malgré tout bénéficier de soins, notamment des soins d'urgence gratuits à l'hôpital, s