Tokyo de notre correspondant

Trois mois auront été nécessaires pour finaliser cette négociation, mais l'impact sur le marché très disputé des nouveaux modes de communication pourrait être énorme. En choisissant de s'allier hier pour «commercialiser à l'échelle mondiale des services d'accès à l'Internet combinant les téléphonies fixe et mobile», le géant américain AOL et son homologue japonais NTT DoCoMo n'ont pas fait qu'une opération financière.

Leur but avoué est de dominer, demain, le secteur prometteur et convoité des téléphones portables intelligents et de tous les services en ligne accessibles à partir de ces combinés déjà utilisés dans l'archipel nippon par plus de 12 millions de personnes. Quiconque se promène dans les rues de Tokyo peut voir de nombreux jeunes Japonais envoyer des e-mails à partir de l'écran de leur portable, consulter les résultats sportifs ou scruter les cours de la Bourse. Baptisée I-mode, cette nouvelle technologie lancée fin 1998 est en train de faire oublier au Japon le retard pris par la deuxième puissance économique mondiale dans l'Internet classique, desservie par l'encombrement des lignes téléphoniques et le coût élevé des communications locales.

Pionnier. Selon les termes de l'alliance rendue publique hier, NTT DoCoMo deviendra actionnaire à 42,3 % de la filiale japonaise d'America Online, qui, depuis son lancement en 1997, plafonne à 500 000 abonnés contre 4 millions pour Nifty, le leader nippon de l'Internet fixe. Le géant japonais, filial