Les clients du site Walmart.com, le supermarché électronique du premier groupe de distribution mondial, devront aller faire leurs courses ailleurs. Dès la page d'accueil, voilà prévenus les chalands américains: «Pour mieux vous servir, nous sommes en train de remodeler notre magasin en ligne. C'est pourquoi nous avons fermé nos portes virtuelles pour plusieurs semaines.»

Les commerçants préfèrent généralement des messages du type «Le magasin reste ouvert pendant les travaux». Pourquoi fermer? En l'absence de réponse des représentants de Wal-Mart, il faut se contenter de la liste de questions-réponses publiée sur son site, la seule chose qu'il ait désormais à proposer. «Notre projet de remodelage est plus approfondi que les précédentes améliorations. Pour mieux vous servir, nous changeons un grand nombre des systèmes de base au coeur du site.» Notamment le système de paiement.

Généralement, un «remodelage» passe inaperçu dans un magasin électronique. «On fait très souvent des travaux chez Houra, raconte Pierre Bouriez, le PDG de la filiale Internet de Cora. On teste à blanc le futur magasin sur d'autres ordinateurs. Quand tout est prêt, on transfère la nouvelle version sur les ordinateurs de production. On ne ferme le magasin qu'une heure dans la nuit.»

«Catastrophique». Mais ici, les changements sont plus profonds. «Cette fermeture est catastrophique en terme d'image, mais s'il s'agit de changer l'offre et la technologie, il est plus judicieux de fermer le site, estime Nadia Sa