Du haut de ses 26 ans, Fabrice Grinda, créateur d'Aucland, un des premiers sites français de vente aux enchères, n'aura pas pesé bien lourd face aux dinosaures de la finance. Les dirigeants d'Europatweb, le fonds d'investissement de Bernard Arnault, devenu son actionnaire majoritaire en novembre dernier, l'ont fermement délogé de sa place. Son parcours avait pourtant tout de la success story comme la nouvelle économie sait en produire. Le jeune Fabrice s'était lancé en avril 1999 avec un capital de 5 millions de francs. Et installé sous le soleil de Sophia-Antipolis. En novembre donc, arrive Europatweb avec un chèque de 115 millions de francs. A cette époque, tout le monde est d'accord: le fondateur reste aux commandes surtout qu'il manifeste une soif d'apprendre à toute épreuve. Pourtant son manque flagrant d'expérience ne fait pas illusion très longtemps. Quelques choix malhabiles plus tard, les dirigeants appellent des «seniors» à la rescousse. Au printemps 2000, Paul Zilk, 45 ans, ancien responsable des partenariats de la NBA (la ligue de basket américaine), débarque des Etats-Unis au poste de directeur général. «Je suis resté très branché sur la culture jeune, et ça ne me pose aucun problème de travailler avec eux», assure-t-il. N'empêche, Paul Zilk arrive en même temps qu'un vice-président administratif et financier de 44 ans et qu'un directeur marketing de 34 ans. L'équipe dirigeante d'Aucland n'a plus les relents d'amateurisme sympathique des débuts. «C'est l'évoluti