Rebelote? Le commerce extérieur de la France enregistre un déficit pour le deuxième mois consécutif. Le solde négatif de ses échanges commerciaux s'établit à 1,616 milliard de francs en août. Cruel, après la plongée record de 6,127 milliards de francs du mois de juillet, premier déficit depuis 1994? Pas sûr. «C'est un déficit de bonne santé économique, qui atteste que l'économie française tourne à plein», assure-t-on aux Douanes.

«Dynamique». Pour le secrétariat d'Etat au Commerce extérieur, les déficits se suivent mais ne se ressemblent pas. «Ils ne sont pas de même nature, dit une proche du secrétaire d'Etat, François Huwart. En juillet, le déficit s'inscrivait dans un cadre de fléchissement des échanges, la baisse d'activité était manifeste dans les importations ou les exportations; on était clairement inquiet. Août marque au contraire un volume très dynamique.»

Les exportations ont bondi de 10,75 % par rapport au mois précédent (181,14 milliards de francs, un record). Dans leur sillage, les importations ont augmenté de 7,7 % (182,756 milliards). Pour le secrétariat d'Etat, ces chiffres traduisent donc «un retour sur les tendances du premier semestre». A savoir, une «vigueur des échanges dans un contexte de croissance mondiale soutenue en raison de la bonne compétitivité des entreprises françaises et du dynamisme de la demande intérieure». Derrière les mots, pointe un sentiment de trouble.

Reste, assure Philippe Cigogne, de l'OFCE (Observatoire français des conjonctures écon