Les marchés financiers jouent avec les nerfs des Européens. Hier, ils ont fait remporter à l'euro un nouveau record de faiblesse face au dollar: il s'est échangé dans l'après-midi à 0,8330 dollar, son plus bas historique, avant de remonter à 0,8395 à 22 heures. Le précédent plongeon de la monnaie unique l'avait amenée, le 20 septembre, à 0,8443 dollar. Depuis son lancement, le 1er janvier 1999, l'euro s'est donc déprécié de 28 % face au dollar.

L'intervention concertée des principales banques centrales de la planète, le 22 septembre, qui avait fait remonter l'euro aux alentours de 88 cents, est annulée. Plusieurs explications: d'abord, la hausse surprise des taux d'intérêt décidée le 5 octobre par la Banque centrale européenne (BCE) afin de lutter contre les effets inflationnistes de la flambée du pétrole et de la baisse de l'euro. Mais les investisseurs n'ont pas compris que Francfort appuie ainsi sur le frein alors même que la croissance de l'Euroland donne des signes d'essoufflement. Ensuite, la crise israélo-palestinienne a joué en faveur des valeurs refuges traditionnelles que sont les obligations libellées en dollars, le franc suisse, la livre sterling ou l'or. Enfin, la gaffe de Wim Duisenberg, le président de la BCE, qui, lundi, a laissé entendre que les banques centrales n'interviendraient pas sur un marché des changes dans la crainte d'un conflit au Proche-Orient.

Un cocktail détonant qui explique que l'euro se retrouve sous le plancher de 0,85 dollar. Si les banques