Sous-équipé pour faire face à l'afflux des connexions, confronté au mécontentement de ses utilisateurs, AOL France persiste et signe. «Nous sommes déterminés à continuer», dit-on chez le fournisseur d'accès à l'Internet, auteur de l'une des offres les plus fracassantes de la rentrée: 199 F par mois pour un accès illimité, communications téléphoniques comprises. Et d'une offre promotionnelle de 99 F qui s'achèvera le 31 octobre. A ce jeu-là, les internautes se sont précipités. AOL, qui se refuse à communiquer des chiffres, aurait ainsi glané 200 000 abonnés supplémentaires, selon les estimations du Journal du Net. Avec, dans le lot, des profils très différents: une moitié de néophytes, attirée par le prix, mais aussi de nombreux internautes compulsifs, connectés quasiment en permanence.
Colmater les brèches. AOL savait qu'un tel service était ruineux: «C'est évident, on va perdre de l'argent», déclarait son PDG, Stéphane Treppoz, à la fin du mois d'août, au moment où il lançait son offre. Pour chaque heure de connexion, AOL doit reverser 5 F aux opérateurs téléphoniques pour l'emprunt de leurs tuyaux. Le fournisseur d'accès s'est lancé dans une campagne musclée pour obtenir de France Télécom un mode de tarification de son réseau indépendant de la durée. Pour l'heure, il n'est pas arrivé à ses fins. Stéphane Treppoz ne baisse pas pour autant les bras : «Psychologiquement, tout le monde est pour maintenant. Regardez, même le Portugal, la semaine dernière, l'a obtenu!» Voilà pour
