Lycos aime les communautés. Après avoir acquis Tripod et Angelfire, il s'offre aujourd'hui Multimania. Il est vrai que, pour les portails, ces sites, qui abritent des centaines de milliers de pages web, bricolées par des particuliers, et attirent des millions d'internautes dans des forums de discussion, sont une manne formidable. Lycos Europe a proposé aux fondateurs de Multimania et à ses principaux actionnaires (Paribas et la société de capital risque Soffinnova) une opération par échange d'actions, qui valorise le site communautaire à... 222 millions d'euros.

Chemin parcouru. Ce chiffre en dit long sur le chemin parcouru par cette start-up fondée en 1995 par cinq jeunes fondus de nouvelles technologies, revenus d'un séjour dans la Silicon Valley et accro au Net. En absorbant un peu plus tard Mygale, un site étudiant fondé sur la gratuité et la «fraternité» entre internautes, Multimania avait déjà ouvert les yeux de ceux qui rêvaient d'un Internet convivial et exempt de toutes visées commerciales. Les mygaliens ont dû, progressivement, se faire aux bandeaux publicitaires qui constituent le modèle économique de Multimania dont les 600 000 membres sont hébergés gratuitement. Décidément symbole de cette évolution de l'Internet, Multimania fut aussi l'une des premières start-up à faire appel aux capitaux risqueurs. C'était en novembre 1996. Ses dirigeants attendront mars 2000 pour l'introduire sur le nouveau marché de Paris. Confronté comme ses consoeurs à la nouvelle méfiance