L'accord annoncé mardi entre le groupe allemand de communications Bertelsmann et le site américain Napster «a fait l'effet d'une bombe chez les professionnels du disque», selon l'expression d'un producteur. Bertelsmann (et sa filiale musique BMG) a en effet réussi à convaincre Shawn Fanning, le créateur de Napster, qu'une distribution musicale en ligne, sécurisée et sur abonnement, peut être un modèle économique viable, alors que le site américain doit sa célébrité à la gratuité.

Thomas Middelhoff, PDG de Bertelsmann, et Shawn Fanning, le fondateur de Napster, ont annoncé la création, «dès que possible», d'«un service sécurisé, préservant l'expérience Napster tout en assurant une rémunération des droits d'auteur». Pour un abonnement mensuel qui pourrait être «de 4,95 dollars» (38 F), les internautes pourraient alors télécharger la musique de leur choix.

«Ce n'est pas un accord sur la distribution du catalogue musical de BMG, mais d'abord une alliance pour amener Napster à accepter la sécurisation et la rémunération des droits d'auteur. Après, on verra», serine-t-on à à Gutersloh en Allemagne, au siège de Bertelsmann. Autrement dit, l'éditeur adopterait la stratégie du professeur qui prend le mauvais élève par la main pour le conduire sur le droit chemin.

«Le modèle de distribution musicale de Napster a un grand avenir. L'entreprise pâtissait du fait qu'elle n'avait pas de système sécurisé (c'est-à-dire de système évitant la duplication à l'infini, ndlr). Elle fonctionne sur le