New York de notre correspondant

C'est le rêve d'un gamin. Une idée un peu folle qui a germé dans la tête d'un adolescent plutôt timide et que personne n'avait vraiment remarqué à la Northeastern University de Boston sauf pour sa capacité à marquer des paniers en basket ball. En ce mois de janvier 1999, Shawn Fanning sait toutefois que sa vie va changer à jamais. Un beau matin, il décide que c'en est fini des études. Il quitte l'université sur un coup de tête, ne vide même pas sa chambre, s'en explique maladroitement à sa mère et va s'enfermer pendant des heures dans les bureaux de la petite société informatique de son oncle.

Obsession. Durant plus de trois mois, en gribouillant des codes sur son ordinateur portable nuit et jour, Fanning, 18 ans, va tenter d'aller au bout de son obsession. Cet accroc du Web, fou de musique, ne pense qu'à une chose: élaborer un logiciel qui permette aux internautes d'échanger et d'écouter autant de morceaux de musique qu'ils le veulent. En mai, gavé de pizzas et de Coca cola, le jeune homme a enfin élaboré un programme pilote. Il l'appelle Napster, le surnom que lui ont donné ses copains du fait de ses cheveux rebelles (nappy en anglais) et qu'il coupe désormais au plus ras.

Un peu plus d'un an plus tard, Shawn Fanning est l'homme «qui a changé le monde», comme l'écrivait Time Magazine dans un récent portrait. Celui qui, en tout cas, a révolutionné à jamais les rapports entre l'industrie du disque et l'Internet. Celui encore qui sera au centre de