«Quinze minutes de lavage à la main énergique sont plus efficaces que 67 minutes de lavage en machine... C'est choquant, non?» C'est en partant de ce constat désolé que l'Anglais James Dyson s'est mis en tête, en 1996, de révolutionner la machine à laver. Pendant cinq ans, le designer-inventeur, créateur de l'aspirateur sans sac, a mobilisé toutes ses troupes: 350 ingénieurs, cinq ans de cogitations, un million d'heures de travail. La semaine dernière, James Dyson a emmené une poignée de journalistes anglais à bord de son hélicoptère privé, direction son usine de Malmesbury, dans le Wiltshire (sud-ouest de l'Angleterre). Là, dans un son et lumière futuriste, il a levé le voile sur son lave-linge innovant au nom de jouet pour garçonnet belliqueux: le Contrarotator, ou CR01.

Cric. Puisqu'on n'a jamais fait mieux que les petites mains des ménagères qui tordent et frottent, imitons-les, s'est dit Dyson, en mettant une mère Denis dans chaque tambour. Le Contrarotator permet de «tordre le linge, comme le faisaient autrefois les meilleures lavandières». Les ingénieurs du groupe ont imaginé un couple de tambours, chacun doté d'un moteur, qui tournent en même temps en sens inverse et font «danser le linge, au lieu de le voir tomber mollement comme à l'accoutumée». Pour Juliette Allaire, de Dyson France, «la qualité du lavage répond à quatre variables: la quantité de lessive, la température, le temps de trempage et le mouvement de lavage. On peut augmenter les trois premières, mais le