Le gaz est-il soluble dans la banque? C'est la question que doivent se poser les 750 salariés de Elf Antargaz, la filiale butane-propane de TotalFinaElf. Mis en vente après la fusion de Total et Elf, à la demande de Bruxelles pour cause de position dominante, ils ont eu en effet la surprise hier d'apprendre que leur société était vendue à BNP-Paribas, la première banque française. Le favori était Rubis, le cinquième distributeur français de butane. L'information, révélée par les Echos, a été confirmée hier par Total et la BNP.

Rouge et or. La reprise sera effectuée à travers Paribas Affaires Industrielles (PAI). La branche spécialisée dans le capital-investissement de BNP-Paribas possède de nombreuses participations dans des sociétés cotées (Royal Canin, Carbone Lorraine, La Rochette...). Elle prendra 70 % du capital d'Elf Antargaz, qui prendra le nom d'Antargaz. Le reste sera détenu par des spécialistes du butane et du propane, l'américain Amerigas (20 %) et l'italien Medit (10 %).

Les 750 salariés qui vendent les bouteilles rouges (pour le butane) ou or (propane) d'Antargaz, deuxième distributeur français derrière Butagaz (dont la bouteille est bleue), n'ont a priori pas de raison de s'inquiéter pour leur emploi. L'objectif de PAI étant de développer l'activité de la société, aucun plan de restructuration n'est prévu.

Le capital devrait aussi être verrouillé pour quelques années. Antargaz était jusqu'à présent complètement lié à Elf pour son approvisionnement. Or PAI veut que