Ruineux, poussifs et aléatoires. Les petits virements entre particuliers à l'intérieur de l'Union européenne ont toujours été «problématiques». Cela pourrait changer. Régler le loyer de sa résidence secondaire sur la Costa Brava devrait coûter moins cher et surtout prendre moins de temps. Step 1, un nouveau réseau de paiement dédié aux petits transferts en euros, fera ses premiers pas le 20 novembre prochain. Pour l'heure, 93 banques participent à Step 1. Elles ont constitué entre elles un réseau sans couture. Les virements devraient circuler aussi aisément qu'ils le font à l'intérieur d'un pays. Un second contingent d'une soixantaine d'établissements devrait les rejoindre en mars 2001. Tous les grands établissements français sont déjà adhérents.

Nombreux écueils. Les progrès ne seront pas tout de suite spectaculaires. Au Crédit Lyonnais, on se garde d'être trop optimiste: «Dans un premier temps, c'est sûr, il y aura un raccourcissement du délai d'exécution des virements.» C'était la moindre des choses. Sauf anicroche, tout ordre de virement passé par un client à sa banque devrait être exécuté, grâce à Step 1, dès le lendemain. Le

système actuel du correspondant banking, qui multiplie les banques intermédiaires ­ et les occasions pour un virement de s'égarer ­, se traduisait parfois par «plusieurs jours, voire plusieurs semaines de délai».

Pour la facture, en revanche, rien n'est à espérer dans l'immédiat. «Le coût baissera par ricochet», explique Jean-Marie Avadian, de la Soci