Dans un peu plus de treize mois, les pièces et billets en euro entreront officiellement en circulation. Le ministre de l'Economie et des Finances, Laurent Fabius, a précisé hier, en Conseil des ministres, les étapes de passage historique.

Dès le mois de décembre 2001, les commerçants recevront pièces et billets de manière à être en mesure de rendre la monnaie en euros dès le 1er janvier 2002. Les particuliers pourront, eux, se procurer leurs premières pièces en euros à partir de la mi-décembre 2001 (en achetant pour 100 francs l'un des sachets d'une quarantaine de pièces). Les distributeurs automatiques de billets seront adaptés afin de distribuer les nouveaux billets, dès les premiers jours de janvier 2002.

La phase de circulation simultanée des francs et des euros commencera le 1er janvier 2002 et prendra fin le 17 février 2002 à minuit; après cette date, seuls les pièces et billets en euro seront admis en paiement. Les pièces et billets en francs pourront être échangés jusqu'au 30 juin 2002 dans les établissements de crédit, La Poste, le Trésor public, la Banque de France et l'Institut d'émission des départements d'outre-mer (Iedom). Le principe de cet échange devra être la gratuité. Au-delà de cette date, l'échange gratuit demeurera possible à la Banque de France, au Trésor public et à l'Iedom pendant dix ans pour les billets et trois ans pour les pièces.

Des campagnes d'information destinées au public seront organisées à partir des prochaines semaines, jusqu'à l'automne 20