Dans sa publicité, Lycos se représente sous la forme d'un chien allant récolter des informations sur le Web. «Lycos, va chercher», dit le maître. Ces temps-ci, l'animal est mis à rude contribution. Dans sa gueule, des entreprises entières: Spray (réseau de sites suédois, 60 personnes), Caramail (site de courrier électronique et de discussions en ligne, 25 personnes), Multimania (site de communautés, 110 personnes)... Dans la réalité, il y a bien une mascotte sous forme de petit chien noir dans les locaux de la filiale française de Lycos Europe, mais ce dernier est vautré sous un bureau, loin de refléter la frénésie d'achats qui secoue l'entreprise. Tout comme les salariés qui travaillent sagement derrière leurs ordinateurs.

Projet universitaire. En quelques mois, le réseau de sites composant Lycos Europe s'est hissé au premier rang européen en terme de fréquentation, avec 21 millions de visiteurs, selon les pointages de la firme. Et ce, grâce aux rachats récents, effectués essentiellement par échanges d'actions. Désormais, l'ensemble Spray-Caramail détient un peu moins du quart de Lycos Europe, Multimania en possède 6 %, aux côtés du géant allemand Bertelsmann et de la maison mère américaine.

C'est en juin 1995 que Robert Davis lance un petit moteur de recherche sur l'Internet, sur la base d'un projet de recherche universitaire. La même année que Yahoo. Lycos s'introduit en Bourse en avril 1996, quelques semaines avant Yahoo, et atteint rapidement la rentabilité. Dès lors, les