Tokyo de notre correspondant

Après la Chine, la Corée du Sud, Taiwan et la Thaïlande, voici venue l'heure de Carrefour au Japon. Demain, le premier hypermarché du groupe français dans l'archipel ouvre ses portes à Makuhari, dans la banlieue de Tokyo. La date comme le lieu ont été choisis avec soin. Au Japon, le 8 décembre est le jour de paiement des bonus d'hiver. La ville nouvelle de Makuhari, quant à elle, fait partie de ces métropoles-champignons vers lesquelles émigrent les classes moyennes pour fuir l'engorgement et les loyers excessifs de Tokyo. Les logements y sont plus grands. Une série d'autoroutes et de voies ferrées y déversent chaque jour un flot énorme de passagers. Un cocktail idéal pour le distributeur français, persuadé que sa réussite au pays du Soleil-Levant passe par l'émergence de nouveaux modes de consommation.

Les dirigeants de Carrefour ont pourtant hésité. Dans les années 80, un premier projet d'implantation dans l'archipel avait été abandonné. Folie immobilière oblige, le coût des terrains avait été jugé trop élevé. Pis, l'attachement des Japonais au petit commerce et aux department stores ­ grands magasins style Printemps ou Galeries Lafayette, omniprésents à côté des gares ­ semblait irrémédiable. Mais la crise est venue et Carrefour a jugé le pari jouable.

Femmes actives. «Le Japon change», affirme Jean Christophe Goarin, directeur des opérations dans l'archipel. «Les femmes travaillent. L'idée de faire ses courses le week-end, en voiture, sans perdr