S'il est un week-end que les constructeurs de micro-ordinateurs chérissent aux Etats-Unis, c'est celui qui suit le quatrième jeudi de novembre. Thanksgiving est traditionnellement l'occasion d'une ruée. Mais cette année, les ventes étaient en chute, jusqu'à 30 % par rapport à l'année précédente. Ce fut notamment le cas de Gateway, contraint, quelques jours plus tard, de revoir à la baisse ses prévisions pour le trimestre en cours, précipitant son cours de Bourse dans une chute de 40 %.

«On voit toujours autant de gens dans les boutiques d'informatique, mais ils n'achètent pas d'ordinateurs de bureau, constate Stephen Baker, analyste auprès du cabinet américain PC Data. Ils s'intéressent à de nouveaux produits.» Si aux Etats-Unis les ventes d'ordinateurs de bureau sont en déclin (­ 17,5 % entre janvier et octobre, selon le cabinet d'études américain NPD Intelect), celles des ordinateurs de poche (type Palm Pilot) explosent (+ 160 %), comme celles des lecteurs de DVD (+ 133 %), mais aussi des consoles de jeux, des appareils photo et des caméras numériques.

Le doute s'immisce : s'agit-il d'un creux passager ou est-ce le signe d'un changement plus profond, la demande se reportant sur des produits plus légers, plus simples et moins complexes d'usage ? Déjà, au début de l'automne, plusieurs fabricants avaient revu leurs prévisions à la baisse. Mardi, Apple a anticipé pour le trimestre en cours des ventes catastrophiques (inférieures de 37 % aux prévisions des analystes) et ses premi