New York de notre correspondant

Vivendi-Universal n'a qu'à bien se tenir. Hier, la Commission fédérale du commerce américaine (FTC) a donné son feu vert au rachat de Time Warner par AOL, onze mois après l'annonce triomphante des deux groupes. Dans un vote à l'unanimité, les cinq membres de la commission, chargés principalement de veiller au respect de la concurrence outre-Atlantique, ont donc avalisé la fusion la plus importante de l'histoire américaine ­ estimée à plus de 110 milliards de dollars ­ et qui pourrait rapidement donner naissance à l'un des géants du monde des médias de demain.

Afin de convaincre la FTC, AOL comme Time Warner ont cependant dû faire des concessions de dernière minute, destinées à écarter les craintes de voir le nouveau conglomérat opérer un «monopole de fait» sur l'accès à l'Internet. Les deux compagnies ont ainsi accepté que Time Warner offre le choix de trois fournisseurs d'accès au Web, en plus d'AOL, à tout internaute qui veut profiter de ses activités en ligne. Pour être à même de remplir ses obligations, Time Warner a signé le mois dernier un accord avec Earth Link, portail rival d'AOL. Désormais, il ne reste plus qu'à la Commission fédérale de la communication d'approuver l'alliance, et les deux conglomérats pourront rapidement officialiser leur union, considérée comme le «mariage idéal de la nouvelle et de la vieille économie».

Avec 26 millions d'abonnés, AOL reste le premier portail d'accès à l'Internet aux Etats-Unis et pourra bénéficier d