Une «annonce importante». Ainsi Airbus présente-t-il la conférence de presse au cours de laquelle, cet après-midi, sera annoncé le lancement industriel de l¹avion géant A3XX. Il s¹agit de mettre en chantier le plus gros avion jamais construit, capable de transporter jusqu¹à 800 personnes. Coût global du programme: environ 10,7 milliards de dollars (80 milliards de francs). Un conseil de surveillance d¹Airbus, qui rassemble ses actionnaires EADS (European Aeronautic Defence & Space, 80 %) (1) et BAE Systems (20 %), doit se réunir dans la matinée. La décision officielle en faveur du super-jumbo devrait être une formalité.

L¹avion est si spacieux que le turbulent patron de Virgin Atlantic, Richard Branson, y verrait bien un espace de jeux pour enfants, une boutique hors taxes, un point de vente de restauration rapide, des douches, un centre d¹affaires et un institut de beauté. Vendredi, sa compagnie a commandé six avions, portant le nombre de commandes fermes au seuil minimal des 50 fixé par les actionnaires d¹Airbus.

Airbus, qui fête son trentième anniversaire, a beaucoup joué sur la notion «d¹hôtel volant» dans ses publicités pour l¹avion. Mais la plupart des compagnies qui se sont portées acquéreur de l¹A3XX (à un prix catalogue entre 218 et 240 millions de dollars) veulent l¹appareil pour tenter de maîtriser la croissance du trafic aérien. Les vols long-courriers coûteront 15 % de moins que ceux d¹un Boeing 747 (400 places), l¹appareil le plus efficace sur le marché actuel.

Le