(à Washington)

Un solide industriel succédera en janvier à un brillant économiste comme secrétaire au Trésor (ministre des Finances) américain. Pour remplacer Larry Summers, ancien professeur à Harvard et ancien économiste en chef de la Banque mondiale, George W. Bush a choisi son contraire: Paul O'Neill, président depuis 1987 du premier groupe mondial d'aluminium, Alcoa. Bush a vanté sa «vaste expérience dans le secteur privé». Il a rappelé que la politique économique de son pays aurait trois pieds: le libre commerce, la baisse des impôts, la déréglementation.

Cette nomination tombe à pic pour O'Neill, 65 ans, qui devait prendre sa retraite à la fin du mois. Il est considéré comme un patron doué: il a transformé une vieille industrie en groupe international rentable. Mais la frange conservatrice du Parti républicain fait grise mine. O'Neill est certes un vieux républicain ­ il était chargé des questions budgétaires dans l'administration Ford. Mais il a conseillé plusieurs fois le président Clinton (il a participé à son «sommet économique» de 1992 et a été consulté sur les questions de réchauffement de la Terre). Et il a soutenu la proposition de taxe sur l'essence avancée par Al Gore. Enfin, il ne semble pas être un croisé de la baisse des impôts.

Bush devait annoncer hier après-midi trois autres nominations: son vieux copain Donald Evans au poste de secrétaire au Commerce (à ne pas confondre avec le Représentant au commerce). Evans est l'homme qui était chargé de la levée de