Pékin, de notre correspondant.

La voiture s'appelle fièrement Zhonghua, c'est-à-dire «Chine», et son symbole est le caractère chinois qui signifie l'empire du Milieu, un rectangle coupé en deux. Ses promoteurs ont présenté la semaine dernière à la presse ce premier modèle dont, disent-ils, tous les droits de propriété intellectuelle sont chinois, un argument commercial qui fait appel à la fibre patriotique de la population. C'est d'ailleurs au son de l'hymne national que cette berline haut de gamme a été dévoilée par le groupe Jinbei dans la ville industrielle de Shenyang (nord).

Air de famille. Cette voiture reste pourtant un mystère aux yeux des experts étrangers. Certains lui trouvent un air de famille ­ aux limites du plagiat ­ avec les Buick, d'autres un petit côté Toyota, ou encore un look italien.

Un observateur du marché automobile chinois se demande «qui est caché derrière le paravent» de Jinbei, société cotée en Bourse et dans laquelle des capitaux étrangers non identifiés occupent une place importante. Cette société, qui produit déjà des minibus, n'a aucune expérience dans la voiture particulière.

Le constructeur de la Zhonghua est, il est vrai, discret sur les détails de son opération, admettant toutefois avoir fait appel à des technologies allemande, française et italienne pour réaliser sa voiture chinoise. Le véhicule, qui sera vendu entre 150 000 et 250 000 yuans (environ autant de francs), soit de 30 à 50 % de moins que ses rivaux sur ce segment, n'a d'ailleurs t