C'était l'un des bons côtés de la formidable croissance des Etats-Unis: devant les difficultés à trouver de la main-d'oeuvre, les entreprises américaines s'étaient mises à bichonner leurs salariés, imaginant mille et une petites délicatesses pour se les attacher. On les massait, on s'occupait de leur linge sale, on prenait soin de leurs enfants, on mettait à leur disposition un concierge pour les aider dans leurs démarches personnelles, on veillait à leur santé... Et quand le magazine américain Fortune faisait son classement annuel, ces petites attentions faisaient grimper une société en tête du hit-parade des «100 meilleures entreprises où il fait bon travailler». Aujourd'hui, la croissance économique montre des signes de ralentissement. Mais les tensions sur le marché du travail, dans certains métiers et secteurs, n'ont pas disparu pour autant. Et le classement 2000 publié cette semaine par Fortune fait encore la part belle aux mêmes «à-côtés» qui rendent le travail et le travailleur plus productifs.

Congés offerts. Ainsi, 26 des 100 entreprises célébrées pour leur qualité de vie ont un service de soins sur les lieux de travail, 29 font appel à un service de concierge, 31 offrent des congés sabbatiques payés comme si le salarié travaillait. Sans parler du cabanon mis à disposition par l'entreprise au bord de différents lacs ou plages de Floride, des incitations patronales à pédaler, à escalader ou à faire du kayak moyennant finances: 20 dollars (146 F) par mois aux 589 sala