La baisse continue du chômage cache une autre bonne nouvelle: l'économie française n'a jamais créé autant d'emplois. L'année écoulée devrait battre tous les records: 560 000 emplois créés, soit 25 % de plus que l'an dernier. Elisabeth Guigou, la ministre de l'Emploi et de la Solidarité, n'a pu résister au plaisir de l'annoncer avec un peu d'avance, vendredi, en présentant les chiffres du chômage de novembre: «L'année 2000 fut la meilleure année du siècle en termes de création d'emplois.» Et de rappeler que le rythme de progression de l'emploi a plus que triplé depuis l'arrivée au pouvoir de l'équipe Jospin, en juin 1997.

A en croire l'analyse de l'Insee, les politiques publiques en sont les premières responsables: réduction du temps de travail (RTT), allégement des charges sur les bas salaires et allégements fiscaux (TVA et taxe professionnelle) ont largement fourni la croissance en emplois. «La quasi-totalité des emplois créés, environ 500 000, relève du secteur privé commercial», précise Fabrice Lenglart, responsable du suivi de la conjoncture à l'Insee, «le tertiaire a connu une création d'emplois massive, de l'ordre de 4,3 %.» Parmi les activités les plus créatrices: les services opérationnels aux entreprises (dont les services clients), le commerce de détail, l'hôtellerie-restauration et, 35 heures obligent, les activités récréatives, culturelles et sportives. Plus surprenant, l'industrie redevient un secteur créateur d'emplois: elle connaît une hausse de ses effectifs s