Vienne envoyé spécial

Réunie pour sa 113e conférence depuis sa création, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) a décidé, pour la première fois depuis mars 1999, de diminuer de 1,5 millions de barils par jour sa production. Soit une réduction de 5 % par rapport aux quotas en vigueur. La mesure prendra effet à partir du 1er février.

Depuis sa dernière réunion, l'Opep avait largement préparé les marchés à une baisse de ses exportations. La chute brutale des cours en décembre ­ en quelques jours, le baril était passé de 35 à 23 dollars avant de se caler aux alentours de 25 dollars ­ avait convaincu l'organisation qu'il fallait réagir. Même si ce prix reste acceptable, la plupart des membres de l'Opep craignent une nouvelle baisse. Ils ont en mémoire l'année 1998. Après une mauvaise appréciation du marché, l'Organisation avait relevé sa production, faisant chuter le baril à 10 dollars. Hier après-midi, le baril de Brent de la mer du Nord, pour livraison la plus rapprochée en mars, cotait 24,76 dollars, après avoir clôturé à 25,52 dollars mardi.

«Aujourd'hui, le marché est en excédent d'offre», explique ainsi le ministre saoudien du Pétrole, Ali al-Nouaïmi. «Si nous n'intervenons pas, renchérit le ministre algérien de l'Energie et des mines, Chakib Khelil, nous pouvons craindre une baisse prochaine des prix alors que l'hiver va se terminer et que l'économie américaine est en train de ralentir.»

Le consensus s'est donc fait rapidement. Les durs de l'organisation ­ l'Ir