Los Angeles
de notre correspondante
La Californie a connu son premier black-out volontaire depuis... la Seconde Guerre mondiale. Mercredi à midi, la compagnie Pacific Gas & Electric Co (PG & E) a coupé le courant à San Francisco et dans les grandes villes autour de la baie, en pleine Silicon Valley, pendant une heure et demie. 200 000 foyers ont été privés d'électricité. Plus de feux rouges pour réguler la circulation, mais le métro a continué de fonctionner sur ses propres groupes électrogènes, et PG & E a évité de débrancher les hôpitaux. A part deux étudiants coincés dans l'ascenseur de la fac de droit, le black-out n'a pas entraîné d'autres catastrophes que l'écran noir des ordinateurs, le blocage des distributeurs d'argent et la fermeture des bars.
Les Californiens, qui ne croyaient pas, malgré les alertes «maximum 3» de ces dernières semaines, qu'on leur couperait l'électricité, ont été désagréablement surpris.
Faillite. Pourtant, les deux sociétés qui fournissent l'électricité et le gaz de Californie à 14 millions de personnes au nord (PG & E) et 11 millions au sud (South California Edison Co) avaient annoncé la semaine dernière leur faillite : «Nous ne sommes plus en mesure de payer nos dettes (12, 7 milliards d'euros). Ni nos factures.»
Tout cela dans une ambiance de catastrophe naturelle : une tempête qui a démoli certaines centrales électriques qui n'ont pas encore été réparées, un tremblement de terre qui a sapé le moral des Californiens du Sud et une vague de froid
