Vienne, de notre correspondant.

La banque autrichienne Die Erste vient de réussir un gros «coup» en direction de l'Est. Pour la somme finalement modeste de 5,8 milliards de schillings (406 millions d'euros), elle s'est offert la première banque slovaque, Slovenska Sporitelna. Il y a un an, pour à peu près le même montant, elle avait racheté Ceska Sporitelna, la soeur tchèque de la banque slovaque. Grâce à ces deux acquisitions, et aux quelque huit millions de clients dont elle peut aujourd'hui se targuer, Die Erste se hisse à la première place parmi les banques de détail dans toute l'Europe centrale. «Cette dernière acquisition représente une nouvelle pierre pour notre stratégie dans cette région», a précisé le directeur de la banque autrichienne, Andreas Treichl, qui entend bien défendre sa position de leader contre d'éventuels concurrents.

L'ombre des Habsbourg. Depuis la chute du mur de Berlin, sur les 130 milliards d'euros investis dans les Peco (Pays d'Europe centrale et orientale), 8,1 milliards sont de source autrichienne, ce qui représente 6,2% du total. La petite Autriche (8 millions d'habitants) s'y place au cinquième rang des pays investisseurs (après l'Allemagne, les Etats-Unis, les Pays-Bas et la France). Ce chiffre n'est d'ailleurs qu'une moyenne, qui cache une présence plus forte dans certains pays, comme la Slovénie (l'Autriche y est en tête, avec 42% des investissements étrangers), la Slovaquie (14%), la Croatie (12,7%), la République tchèque (12%) et la Hongr