Washington, de notre correspondant.

Pour George W. Bush, c'est uneÊbénédiction, au sens propre du terme. Le pape de l'économie américaine, Alan Greenspan a approuvé hier la volonté du nouveau Président de baisser les impôts. Jusque-là, le président de la Banque centrale était plutôt hostile au programme des républicains. Dans une économie en plein emploi, raisonnait-il, distribuer du pouvoir d'achat par des baisses d'impôts risquait d'alimenter l'inflation. Pour lui, les surplus budgétaires apportés par la croissance devraient être prioritairement consacrés au remboursement de la dette publique.

Ralentissement. Mais, entre-temps, les vents conjoncturels ont tourné et les signes de ralentissement rapide de l'économie se sont multipliés. «La croissance a très fortement ralenti, et elle est actuellement proche de zéro», a déclaré Alan Greenspan hier devant la commission du budget du Sénat.

Et c'est Hillary Clinton, l'ex-première dame des Etats-Unis, toute nouvelle sénatrice, qui a interrogé le président de la Fed. La débutante l'a joué humble: «Mes considérations sont-elles correctes, monsieur le Président?», a-t-elle demandé. «Tout à fait, sénatrice» lui a répondu Alan Greenspan.

Sur le fond, celui-ci doute que les baisses d'impôts soient, comme l'affirme l'équipe de Bush, très utiles pour éviter une récession: il faut du temps avant qu'elles soient votées et mises en oeuvre, et il «ne con naît personne» qui ait réussi. En revanche,ces baisses d'impôts seront utiles si l'économie