Tokyo, de notre correspondant.

Les Japonais sont prêts à livrer la «grande bataille industrielle» du téléphone mobile. Vue de Tokyo, l'UMTS ou 3G (pour téléphones de troisième génération) ne se conjugue pas au futur. En mai, les premiers terminaux 3G entreront en fonction dans l'archipel. Les trois licences ont été accordées l'an dernier aux trois grands opérateurs japonais et tous les fabricants du pays s'y préparent d'arrache-pied. Le groupe Matsushita-Panasonic a déjà testé quatre prototypes dont la taille, l'ergonomie et les potentialités sont impressionnantes.

Ces futurs téléphones, qui seront commercialisés au départ à plus de 100 000 yens (environ 1 000 euros), sont à peine plus épais que les terminaux japonais actuels, dont la taille et le poids sont bien inférieurs à ceux de leurs concurrents européens. Ils permettront de recevoir à haut débit des images vidéo et des quantités énormes d'informations. Leur vitesse moyenne de transmission de données sera soixante fois supérieure à celle de l'Imode, l'interface d'accès mobile à l'Internet de la firme NTT Docomo, utilisée actuellement par près de vingt millions d'abonnés nippons. «Le passage à la 3G au Japon va leur servir de terrain d'entraînement. Les modèles de terminaux les moins performants seront éliminés. Ceux qui resteront seront, de loin, les meilleurs au monde. Les industriels du Vieux Continent n'ont qu'à bien se tenir», pronostique Giulio Lilly, spécialiste des nouvelles technologies au poste d'expansion écono