L a France s'impose cette année encore comme la première destination touristique mondiale. Avec 75 millions de touristes étrangers, soit une augmentation de 2,7 % par rapport à 1999, l'Hexagone se classe loin devant ses deux challengers, les Etats-Unis et l'Espagne. Michèle Demessine, secrétaire d'Etat au Tourisme, n'a pas boudé son plaisir en annonçant hier ces bons résultats : «Après avoir été champion du monde et d'Europe de football, puis champion du monde de handball, cela donne une image de la France qui gagne. Je pense que ça lui confère une notoriété et une attractivité nouvelles.»

«Attractivité nouvelle», peut-être, mais la France bénéficie avant tout de l'augmentation des flux touristiques au niveau international en l'an 2000 : selon l'Organisation internationale du tourisme, le nombre de voyages à l'étranger a augmenté de plus de 7 % dans toutes les régions du monde, favorisés par de grands événements aux échos planétaires, comme le Jubilé à Rome ou les Jeux olympiques en Australie. Les Français ne font pas exception à cette règle : leurs déplacements à l'étranger l'an passé sont en nette augmentation (+ 6,1 % en termes de nombre de séjours).

Japonais et Brésiliens. Dans leur ensemble, les Européens sont venus aussi nombreux que l'an passé prendre leurs vacances en France, à l'exception des touristes britanniques et allemands, refroidis, semble-t-il, par la marée noire de l'Erika qui a souillé le littoral atlantique. On enregistre aussi une baisse sensible du nombre