La dernière année du siècle aura bien été celle du record absolu de créations d'emploi. Avec un solde net de + 518 000 entre le 1er janvier et le 31 décembre 2000, le secteur concurrentiel compte désormais 14 740 000 salariés. C'est ce qui ressort des résultats, publiés vendredi, de l'enquête sur l'activité, l'emploi et les conditions de main-d'oeuvre (Acemo) menée chaque trimestre par l'Insee et le ministère de l'Emploi auprès des entreprises de plus de 50 salariés.

La dynamique positive créée par la croissance économique, mais aussi la «logique vertueuse» induite par la réduction du temps de travail expliquent ce record historique. Commentant ces chiffres, la ministre de l'Emploi, Elisabeth Guigou, a aussi souligné vendredi que les pénuries de main-d'oeuvre n'étaient guère visibles: «Les difficultés de recrutement parfois signalées dans la construction n'ont donc pas empêché les recrutements, qui se sont poursuivis à un rythme soutenu dans ce secteur.» L'emploi a progressé de 4,8 % en un an dans le bâtiment, plus vite même que dans le tertiaire (+ 4,3 %). L'industrie, qui licenciait dans les années de crise, embauche plus timidement: + 1,7 %. Tous secteurs confondus, la hau sse moyenne est de + 3,6 %.

Le «trou d'air» qui pourrait, selon Laurent Fabius, affecter l'économie française au premier semestre du fait du ralentissement de la croissance américaine aura-t-il une incidence sur les créations d'emplois? Il est encore trop tôt pour le dire, même si l'on peut parier que 200