Londres, de notre correspondant.

Le calvaire de l'agriculture britannique n'en finit pas. Après la vache folle, et plus récemment la peste porcine, la fièvre aphteuse est apparue dans le Sussex (sud-est de l'Angleterre), entraînant une nouvelle mise en quarantaine du Royaume. L'Union européenne, le Canada et la Russie ont interdit les importations d'animaux vivants, de viande et de produits laitiers en provenance de Grande-Bretagne.

Très contagieuses. L'alerte a été donnée lundi à l'abattoir de Cheale Meats, dans le village de Little Warley, près de l'embouchure de la Tamise. Au cours d'une inspection de routine, les vétérinaires ont remarqué d'étranges pustules sur vingt-sept cochons. Les bêtes provenaient d'une ferme de l'île de Wight et de deux autres exploitations du centre du pays. Un taureau d'un élevage voisin de l'abattoir présentait également les symptômes de la fièvre aphteuse. Depuis lors, les autorités agricoles sont en ébullition. La fièvre aphteuse, non transmissible à l'homme mais hautement contagieuse pour les porcs et les ruminants, avait pratiquement disparu d'Europe depuis 1992. La dernière épizootie en Grande-Bretagne remonte à vingt ans. En 1967-68, elle avait entraîné la destruction de 433 987 animaux et affecté 2 500 fermes. Difficile à déceler, elle se manifeste par des pustules au niveau de la bouche et des onglons (sabots), puis par un léger boitement et beaucoup de bave.

Selon le chef des services vétérinaires du ministère, Jim Scudamore, le virus ser