Une plaisanterie (un peu désuète) présente le football comme un sport joué à onze contre onze, où les Allemands gagnent toujours à la fin. De même, en matière automobile, on pourrait affirmer que la catégorie des «berlines moyennes inférieures» regroupe toutes les voitures qui mesurent environ 4 m de long, coûtent autour de 90 000 francs... et s'essoufflent depuis des années dans le sillage de la Golf de Volkswagen. Des constructeurs ont bien essayé de prendre la maxime en défaut. Renault a lancé sa Mégane, Opel, son Astra, Ford, sa Focus, Peugeot, sa 306. La reine Golf a tremblé devant ces assauts. Mais la vieille (25 ans et quatre liftings) est coriace. En 2000, la Golf est apparue, à nouveau, en tête des ventes dans sa catégorie.

Le 26 avril, PSA se joindra à la meute avec la Peugeot 307, l'une des attractions annoncées du Salon de l'automobile de Genève, qui débute dans une semaine. Trois ans de jus de crâne, 7,2 milliards de francs d'investissements pour des ambitions nouvelles dans cette catégorie. PSA vise 300 000 unités vendues en 2001, 550 000 à partir de 2002 et 750 000 à partir de 2006 (un volume équivalent à la 206 aujourd'hui). «Le cahier des charges était simple, dit Keith Ryder, designer britannique du centre de style Peugeot, battre la Golf.» Et décrocher la timbale.

Pivot. Le segment des berlines, appelé M1, le premier en Europe, représente 5 millions de ventes en 2000, soit un tiers du marché automobile. «Un gisement considérable de clients», selon Keith Ryde