Le gouvernement vient de faire un geste sans précédent pour tenter de sauver les éleveurs de bovins mis à genoux par la crise de la vache folle. Hier, Jean Glavany, le ministre de l'Agriculture a annoncé un plan d'urgence en cinq points d'un montant total de 1,9 milliard de francs (290 millions d'euros) dont 500 millions de francs (76,22 millions d'euros) d'aides indirectes sous forme de bonification de prêts pour alléger la trésorerie des exploitations les plus mal en point. Ce plan représente plus de trois fois les 600 millions de francs (91,47 millions d'euros) dégagés en 1996 par les pouvoirs publics pour faire face à la première crise d'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB). La nouvelle enveloppe d'aides, qui devrait être progressivement libérée dès lundi, comporte un effort spectaculaire de «solidarité nationale», selon les mots de Jean Glavany. Cet effort devrait être financé par des redéploiements de crédits déjà existants au Budget, en accord avec Laurent Fabius, le ministre des Finances (Libération d'hier). Il n'y aura donc pas d'«impôt-vache folle».

100 000 éleveurs. Le plus gros morceau représente 1 milliard de francs (150 millions d'euros). Il va bénéficier «à ceux qui en ont le plus besoin, les petits exploitants, les éleveurs très spécialisés et/ou ceux qui élèvent des animaux pour l'exportation», a expliqué le ministre. Les exploitations qui réalisent plus de 30 % de leur chiffre d'affaires avec de la viande bovine en seront les principales bénéficiaires. A