Méribel est l'une des stations phares des Alpes, l'une des plus internationales aussi, la plus anglaise en tout cas. Si la communauté britannique y est très présente, c'est qu'elle y exploite plus de 200 chalets et quelques bars, restaurants, hôtels, écoles de ski. «A l'origine, la station a été créée par un Anglais», rappelle-t-on à l'office du tourisme. Certes, mais le véritable tournant british s'est produit après les JO d'Albertville, en 1992. Les tour operators sont arrivés de Londres. Un, deux, dix, aujourd'hui cinquante-six! Avec des formules attractives. Aux Anglais amateurs de ski, ils proposent des packages comprenant le transport, le logement en chalets cosy ou en hôtel, la demi-pension, des prix sur les forfaits, les cours de ski, plus une foule de petits services annexes allant de la garderie d'enfants aux navettes gratuites pour rejoindre les pistes. Pour assurer ces prestations, des milliers de saisonniers anglais débarquent chaque hiver. A Méribel comme à Val-d'Isère, à Tignes, etc.

Serveur à 500 francs la semaine

On les appelle les chalet boys lorsqu'ils assurent le ménage et le couvert dans les chalets loués à des clients britanniques. Ou bien ils sont serveurs dans les bars, réceptionnistes dans les hôtels, cuisiniers dans les restaurants, baby-sitters, animateurs dans les boîtes de nuit, etc. Ils ont entre 20 et 25 ans, viennent pour s'éclater, à ski et après le ski. Ils connaissent tous les bons spots de la vallée, fréquentent les bars et les discothèques