Los Angeles

de notre correspondante

«Faut-il éteindre la lumière de l'aquarium?», demande Tom, 11 ans, inquiet du sort de ses poissons. Comme toute la Californie secouée par l'annonce, mardi, d'une hausse de 40 à 46 % du prix de l'électricité. «Depuis la coupure de courant de la semaine dernière, j'ai déjà baissé mon thermostat de chauffage au minimum, je n'ouvre plus la porte de mon frigidaire, je mets mon ordinateur en veille, et on me demande encore d'économiser l'énergie?», proteste, scandalisée, une habitante de San Francisco. Tout le monde a changé ses ampoules en urgence. Les chaînes de supermarchés et de grands magasins ont installé des lumières à faible consommation (tubes fluorescents), les vitrines sont désormais éteintes la nuit.

Cela ne suffit pas, estime la commission de l'Etat chargée des questions d'énergie (Public Utilities Commission) qui vient d'autoriser les deux fournisseurs en électricité de Californie, Pacific Gas & Electric et Southern Edison, à augmenter leurs tarifs jusqu'à 46 % ­ le prix du kWh en Californie était déjà légèrement supérieur à la moyenne nationale. La présidente de la commission, Loretta Lynch, a expliqué que c'était la seule solution pour éviter la faillite des deux sociétés. Elle a ajouté que le prix élevé forcerait les consommateurs à économiser l'énergie, éviterait de futurs black-out, et que les «flambeurs», les grands consommateurs paieront plus cher que les autres.

Multipliés par 5 en un an. Curieusement, c'est donc le consommateu