La petite histoire dit qu'ils ont fait plus ample connaissance dans un «steak house» à New York. Un vrai coup de foudre. Depuis trois ans, Thomas Middelhoff, le patron de Bertelsmann, et Jean-Marie Messier (J2M), le patron de Vivendi, sont les nouveaux Brett Sinclair et Dany Wilde, les deux héros du célèbre feuilleton Amicalement vôtre. Pas une déclaration de l'un sur l'autre sans un hyménée. Le 14 mars dernier encore, un communiqué de Vivendi Universal évoquait «les liens amicaux [et] l'estime réciproque forte qui caractérisent les relations entre les deux hommes». Et pourtant, ce jour-là, Vivendi Universal a dû se livrer à un exercice de style particulièrement délicat. Thomas Middelhoff a en effet dû renoncer à son fauteuil d'administrateur de Vivendi deux ans à peine après y être entré. La raison? «Trop de conflits d'intérêts.»
Depuis que Vivendi a fusionné avec Seagram, Universal et Canal +, pour devenir le numéro deux mondial du secteur de la communication derrière AOL-Time Warner, le groupe français est devenu le principal rival de l'ami allemand, relégué au cinquième rang mondial. Et sur le secteur de la musique, l'affrontement est total. Alors que Middelhoff a décidé de s'allier à Napster, le site d'échanges gratuits de fichiers musicaux, Messier a pris le commandement de la croisade contre les pirates de la musique. Dans des secteurs aussi stratégiques que la musique et l'Internet, le feuilleton pourrait un jour être rebaptisé «Inamicalement vôtre».
Jeunes briseurs de
