New York de notre correspondant

Dans le Wall Street Journal la semaine dernière, la publicité occupait une pleine page. On y voyait trois hommes apparemment heureux. Charles Wang, Sanjay Kumar et Russell Artzt, respectivement président, PDG et vice-président de Computer Associates International, quatrième fabricant de logiciels au monde. En guise de légende, cette question : «Pourquoi ces hommes sourient-ils ?» La réponse venait un peu plus bas : «Est-ce parce qu'ils sont les seuls à avoir gagné de l'argent à Computer Associates en s'octroyant un bonus de 1 milliard de dollars ?» Le tout signé Sam Wyly. Depuis quelques jours, Wall Street parle de «la bataille la plus sanglante de l'été».

Coups bas. A l'origine des escarmouches, donc, Sam Wyly, self-made man flamboyant et texan, pionnier de l'informatique dans l'Etat à l'étoile solitaire et actionnaire de moins de 1 % de Computer Associates (CA). A la surprise générale, Wyly a décrété soudainement qu'il voulait prendre le contrôle de la compagnie basée à New York et déploie depuis toute la panoplie de coups bas nécessaires. En face, le conseil d'administration de Computer Associates, regroupé autour du milliardaire suisse Walter Haefner, l'un des hommes les plus riches du monde, actionnaire à 21 % de CA, fait front sous la mitraille et ne donne pour l'instant aucun signe de fléchissement. Et l'OPA hostile se transforme en bras de fer politico-médiatique.

L'attaque de Sam Wyly s'est déclarée jeudi dernier. Sur le site de sa compa