Un moment ébranlé par son procès antitrust, Microsoft s'est depuis longtemps remis en ordre de bataille et a progressé tous azimuts. Encore plus forte qu'il y a trois ans, disposant d'un trésor de guerre de 30 milliards de dollars (37 milliards d'euros), la «pieuvre» de Seattle ne se limite plus à la seule intégration de son navigateur dans son nouveau système d'exploitation qui équipera plus de 90 % des PC. Prévu pour le 25 octobre avec un budget d'un milliard de dollars (1,18 milliard d'euros) de publicité à la clé, le lancement mondial de Windows XP intégrera de nouvelles fonctionnalités qui devraient s'imposer comme de nouveaux standards dominants de l'Internet. Les utilisateurs de Windows XP auront ainsi directement accès au lecteur audio-vidéo Windows Media Player 8. Une concurrence redoutable pour les lecteurs de RealNetworks et de Apple. «Ces compagnies vendent ces produits séparément», fait remarquer Carl Howe, analyste chez Forrester Research. «Microsoft leur objecte que ces services font partie du système d'exploitation, exactement comme il l'avait fait avec son navigateur Explorer contre Netscape.» Et qui est à l'origine du procès contre Microsoft.
Ces lecteurs sont un enjeu stratégique puisque c'est à travers eux que sont diffusées la musique et la vidéo sur le Net avec des perspectives de croissance très fortes grâce au développement des connexions à haut débit. La firme de Bill Gates est également présente dans le MP3 avec le WMA (Windows Media Audio), un systè