Pour le commun des utilisateurs, un Palm ou un Pocket PC (dénomination de Microsoft) est une petite tablette dépourvue de clavier permettant de consulter son agenda et son carnet d'adresses. Equipée d'un petit stylet, elle permet également de noter un rendez-vous ou un numéro de téléphone.
Première innovation attendue: la combinaison entre ordinateur de poche et téléphone portable dans un seul appareil. Pour ce faire, Microsoft a mis au point Stinger, une version dérivée de son logiciel Windows CE (lire ci-contre). «On prend une souche téléphonique, explique Alain Le Hegarat, responsable technique du groupe opérateurs de télécoms chez Microsoft France. On augmente la taille de l'écran. L'appareil se manipule avec le pouce.» Pour remplir son agenda ou son carnet d'adresses, on utilise les touches du téléphone. Mais une autre catégorie d'appareils permettra de recourir au stylet habituel, sur un écran plus large.
Aujourd'hui, on connecte sa tablette magique à son ordinateur de bureau. Autre innovation attendue, la possibilité de la relier sans fil à un réseau local (le réseau interne de son entreprise, par exemple) ou à l'Internet. «Les utilisateurs veulent un outil qui s'intègre à leur environnement professionnel», observe Antoine Barre, directeur des produits «mobilité» chez Compaq Europe. Autrement dit, un appareil relié aux serveurs de l'entreprise capable d'afficher un état des stocks, des commandes en cours ou l'annuaire des employés. «Dans quelques années, poursuit-il, av
