On a connu des anniversaires plus gais. Le 8 août, Bill Gates et Andy Grove, les fondateurs de Microsoft et d'Intel, posaient devant des ordinateurs défraîchis. Avec quelques jours d'avance, ils s'étaient retrouvés au Tech Museum of Innovation de San Jose, dans la Silicon Valley californienne, pour célébrer le vingtième anniversaire du micro-ordinateur. Plus précisément, du modèle IBM PC, mis en vente aux Etats-Unis le 12 août 1981.
La période n'est pourtant pas propice aux réjouissances. Pour la première fois depuis 1986, les ventes de PC sont en recul. Au deuxième trimestre 2001, les ventes mondiales ont baissé de 2 % par rapport à la même période de l'année précédente, selon le cabinet d'études Gartner-Dataquest. Le reflux atteint 4 % pour l'Europe occidentale. Du coup, Microsoft a annoncé fin juillet une estimation en baisse de son chiffre d'affaires pour la période juillet-septembre.
Dans l'urgence. Deuxième problème: l'invitation de Gates et de Grove a suscité une controverse. «A la mi-août, le PC célébrera son vingtième anniversaire», annonçaient les deux entrepreneurs sur le carton. Or, s'il existe un débat sur la naissance du micro-ordinateur, il concerne l'Altair 8800, vendu en 1975 et considéré comme le premier micro-ordinateur aux Etats-Unis, et le Micral du Français François Gernelle, commercialisé deux ans plus tôt. En 1980, une vingtaine de jeunes entreprises informatiques, dont Apple, écoulaient déjà 724 000 micro-ordinateurs, selon l'institut d'études Gartner-
