Chaque année, la France accueille plus de touristes: 67 millions de touristes étrangers en 1997, 75 millions en 2000. Et, selon la secrétaire d'Etat au Tourisme, Michelle Demessine, le bilan provisoire de la saison été 2001 permet d'espérer encore un record de fréquentation pour l'année touristique 2001.
Selon les premiers résultats établis par l'Observatoire national du tourisme et collectés auprès des professionnels du tourisme, «la fréquentation touristique des Français et des étrangers progresse cette année encore, et stabilise l'activité à un niveau élevé», confirmant un taux de croissance supérieur à 12 %. Cette activité estivale très soutenue s'inscrit dans la foulée «d'une période hivernale satisfaisante et surtout des vacances de printemps plébiscitées par les Français et les étrangers». «Ce que l'on nommait "l'avant-saison", précise le secrétariat d'Etat, s'affirme en effet aujourd'hui comme une vraie période touristique.»
Le temps libéré par les 35 heu res semble avoir profité à ce mois de mai, d'autant qu'il a bénéficié d'un très bon ensoleillement et de jours fériés profitables aux ponts. En revanche, le mois de juillet a démarré plutôt lentement, en raison du mauvais temps, et notamment sur la côte Atlantique. «Il y a eu aussi les départs anticipés de juin», ajoute le secrétariat d'Etat au Tourisme. «Les réservations semblent s'être également reportées sur la deuxième quinzaine de juillet et la première quinzaine d'août. La haute saison estivale se voyant ainsi c
