Linus, étudiant à l'université d'Helsinki, donne naissance à Linux à l'âge de 21 ans. En 1997, il émigre dans la Silicon Valley et rejoint Transmeta, un fabricant de microprocesseurs. Sa passion pour la bière Guinness et le temps passé à programmer ont causé l'apparition d'un léger embonpoint, à l'image des manchots qui symbolisent Linux.

«Gourou» officiel du logiciel libre, Richard Stallman a quitté le laboratoire d'informatique du Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1984 pour fonder la Free Software Foundation et lancer le projet GNU, base de Linux. Inlassable prosélyte, Stallman, 48 ans, aime promener sa barbe et ses cheveux longs de par le monde, où il bénit à l'occasion des ordinateurs.

En 1997, l'informaticien américain Eric Raymond théorise le succès de Linux: c'est la preuve de la supériorité du modèle «bazar» (ouvert et décentralisé), sur celui de la «cathédrale» des logiciels classiques (fermé et hiérarchique). Anarcho-capitaliste et fan des armes à feu, Raymond est devenu une référence obligée et parfois un peu encombrante pour les militants des logiciels libres.

Le député PS de Meurthe-et-Moselle Jean-Yves Le Déaut a déposé l'an dernier une proposition de loi visant à promouvoir l'usage des logiciels libres et de Linux au sein de l'administration pour «renforcer les libertés et la sécurité du consommateur». Avec trois autres députés PS, Patrick Bloche, Christian Paul et Pierre Cohen, il espère que «ce débat fondamental» reprendra lors du passage de la fut