Comment faire remonter son cours de bourse dans le climat d'inquiétude actuel? Le licenciement massif de ses employés, utilisé par les compagnies aériennes, peut y contribuer. Mais la méthode la plus usitée par les entreprises cotées est le rachat de leurs propres actions. Grâce à la SEC (Security Exchange Commission), qui a assoupli les rè gles, la pratique financière est largement employée à Wall Street depuis la réouverture des marchés ­ plus de 80 grou pes y ont eu recours pour un total de 15 milliards de dollars (16,3 milliards d'euros). Elle se développe maintenant en Fran ce. Après EADS, BNP Paribas, ou STMicroelectronics, Vivendi Universal a annoncé mardi avoir racheté 33 millions d'actions. Soit approximativement 1,6 milliard d'euros et 3 % du capital. «Ces titres devraient ensuite être annulés», indique le grou pe de Jean-Marie Messier.

Un reste de pudeur empêche les groupes d'annoncer leurs véritables objectifs. Ainsi, BNP Paribas annonçait lundi son programme par un bref communiqué: «Le titre ayant atteint des niveaux de cours particulièrement attractifs, le groupe a jugé qu'il était de l'intérêt de ses actionnaires de procéder à des rachats d'actions sur le marché.» Pas facile d'avouer ouvertement qu'on va utiliser une méthode «artificielle» pour faire remonter son cours, ou qu'on détruit son capital car on n'a aucun projet de développement valable (rachat d'une autre société, lancement d'une nouvelle activité) où sa trésorerie pourrait être mieux utilisée.

Hausse