Berlin de notre correspondante

L'hiver sera rude en Allemagne, principale économie de la zone euro: la croissance tendra vers zéro au dernier trimestre 2001 et le chômage va repasser au-dessus de la barre symbolique des 4 millions de sans-emploi (en chiffres bruts, ceux que les médias allemands brandissent), prédisent les six grands instituts de conjoncture du pays dans leur rapport bisannuel présenté hier à Berlin. Même en chiffres corrigés des variations saisonnières, le nombre de chômeurs montera à 3,9 millions cet hiver et se maintiendra à 3,8 millions l'an prochain. Soit très au-dessus des 3,5 millions que le chancelier Gerhard Schröder avait laissé espérer d'ici aux prochaines législatives de l'automne 2002.

Correction. Même en partant de prémices optimistes (pas de nouvelle série d'attentats, conclusion rapide des opérations militaires américaines et pas de nouvelle crise pétrolière), les instituts allemands ont dû, une fois de plus, corriger leurs prévisions à la baisse. A cause du 11 septembre, mais pas seulement: «Le refroidissement avait commencé au milieu de l'année dernière», reconnaissent-ils, et il frappe l'Allemagne particulièrement fort. La Fédération du commerce de détail l'a aussi constaté cette semaine: les commerces allemands craignent une chute du chiffre d'affaires de plus de 10 % ce mois-ci et de 0,5 % en moyenne sur l'année (au lieu des 2 % de hausse attendus). Cette année, la croissance allemande ne devrait plus atteindre que 0,7 % (contre 1,8 % en Fr