Le X-32 ou le X-35? Boeing ou Lockheed-Martin? La réponse pèse 400 milliards de dollars, 446 milliards d'euros ou 2 925 milliards de francs soit l'équivalent d'un tiers du PIB de la France en 2000. Le secrétaire américain à la Défense Donald Rumsfeld doit annoncer aujourd'hui quel groupe aéronautique développera et construira le futur avion de combat JSF (Joint Strike Fighter), le plus grand programme militaire du monde. Les dernières rumeurs donnaient gagnant le X-35 de Lockheed-Martin. «Si Lockheed ne remporte pas ce contrat, ils sont foutus, tranche un expert français. Boeing aura toujours ses avions civils et ses F-18, tout en étant très présent dans le secteur des futurs avions de combat sans pilote.»
Lockheed, en revanche, n'offre plus que le F-16 (en service depuis plus de vingt ans) et le nouveau chasseur F-22, si cher (150 millions de dollars pièce! 167 millions d'euros) qu'il est invendable à l'exportation. Et, même si Boeing perd, cela ne l'empêchera pas de participer à une partie de la production de l'avion de son concurrent, assure le Pentagone.
Trois versions. Le JSF est le premier avion conçu en commun par les deux forces aériennes qui se détestent le plus au monde: l'US Air Force et l'aéronavale de l'US Navy. Les US Marines, qui disposent de leur propre aviation, la Royal Air Force et la Royal Navy britanniques ont aussi été associées au développement. Au total, on obtient une commande prévisible du département de la Défense de 3 000 exemplaires du JSF en tro