Ce n'est pas la débâcle, mais la courbe du chômage est, depuis cinq mois, clairement installée à la hausse. En septembre dernier, 13 100 demandeurs d'emploi de plus se sont inscrits à l'ANPE (Agence nationale pour l'emploi). Cette augmentation de 0,6 % porte le taux de chômage à 9,1 % de la population active, au niveau qui était le sien à la fin de l'année 2000. Il était redescendu à 8,7 % en avril-mai dernier.

Intérim. Pas besoin d'aller chercher très loin la cause de cette inversion de tendance: depuis cet été: les entreprises n'embauchent plus. Elles ajustent leurs effectifs en jouant d'abord sur l'emploi précaire. L'époque où, dans nombre de secteurs d'activité, les intérimaires enchaînaient mission sur mission est révolue. Au mois de septembre 2001, 35 600 personnes (données CVS) se sont inscrites à l'ANPE après avoir terminé un contrat d'intérim. Elles n'étaient que 25 400 à le faire un an plus tôt. La progression est de + 40 %.

Ces fins de mission d'intérim sont, loin derrière les fins de contrat à durée déterminé (96 800 en un mois), la troisième cause d'inscription au chômage, bien avant les licenciements économiques (17 700) et juste derrière les «autres licenciements» (39 100). Les entreprise font manifestement feu de tout bois (lire ci-dessus) pour réduire leurs effectifs.

Quelle est l'incidence des événement du 11 septembre dans cette stratégie attentiste, qui incite les entreprises à se replier d'abord sur le «noyau dur» des salariés en contrats à durée indétermin