L'appétit d'EDF semble sans limite. Après le rachat de Montedison en Italie, celui d'Hidrocantabrico en Espagne, le groupe présidé par François Roussely avale une nouvelle entreprise en Grande-Bretagne, via sa filiale London Electricity. Tout cela pendant la seule année 2001. Cette fois-ci, la proie s'appelle Eastern Electricity et le vendeur est l'opérateur américain TXU. Le plus surprenant dans l'histoire est que François Roussely, patron d'EDF, se plaignait il y a peu de ne plus avoir d'argent pour se développer (Libération du 3 novembre 2001). Il en fait d'ailleurs un argument en faveur de la privatisation du groupe.

3,3 millions de clients. Cette dernière acquisition n'est effectivement pas donnée. EDF doit débourser 1,676 milliard de livres (2,7 milliards d'euros). Mais, en échange, le groupe français gagne une part importante du marché britannique. Il met la main sur un réseau de distribution couvrant le sud-est de l'Angleterre et qui compte 3,3 millions de clients. Il rachète les 50 % de la société 24Seven, une joint-venture créée il y a dix-huit mois entre London Electricity et TXU, et qui s'occupe spécifiquement de l'entretien des réseaux d'Eastern et de London Electricity (les activités de transport et de vente d'électricité étant séparées depuis la libéralisation). Enfin, il récupère une centrale électrique à charbon, située à West Burton (dans les East Midlands). «Avec ce rachat, nous commençons à avoir une taille significative, se félicite Bruno Lescoeur, PDG de