New York de notre correspondant

Cette fois, c'est officiel. Confirmant les analyses de la majorité des économistes américains, le Bureau national de la recherche économique (NBER) a déclaré hier que les Etats-Unis étaient bien en récession. Dans un communiqué publié sur son site Internet (1), le NBER précise que la récession a débuté en mars 2001et a donc mis fin à dix ans de croissance sans précédent outre-Atlantique. Et de préciser que les attentats du 11 septembre «ont clairement accentué la contraction». Si l'usage traditionnel veut qu'une récession soit déclarée après un déclin du PIB durant deux trimestres successifs (lire-ci dessous), cette fois, les experts du NBER, dont le travail est d'analyser les cycles de l'économie américaine, ont préféré prendre en compte plusieurs indicateurs récents. Ils ont souligné que le chômage (5,6 % en octobre) était en progression depuis mars, que la production industrielle était sur le déclin depuis septembre 2000, comme les ventes du commerce de détail. Autant d'éléments qui ont suffi pour qu'ils en tirent une conclusion définitive.

Selon de nombreux analystes, le NBER aurait en fait choisi de ne pas attendre le début de l'année prochaine et la confirmation d'un dernier trimestre négatif pour faire son annonce, afin d'encourager une relance de l'économie. Lors de leur ultime réunion ce week-end, les professeurs de Harvard, de Stanford et des autres universités de prestige qui forment le comité chargé d'évaluer l'état de l'économie, on