C’est en 1997 que sort un rapport rédigé par la députée RPR Simone Rignault et le sénateur centriste Philippe Richert sur la représentation des hommes et des femmes dans les livres scolaires. En passant au crible les manuels de la maternelle au lycée, les deux auteurs dressent un constat alarmant : les auteurs de référence des ouvrages scolaires sont majoritairement des hommes, comme le sont 90 % des héros des histoires narrées aux élèves. Les femmes mises en pages sont presque uniquement représentées dans leurs rôles de mère, d’épouse ou de femme-objet. Lorsqu’elles travaillent, elles occupent des métiers féminins (maîtresse, infirmière) ou non valorisants (gardienne d’immeuble).

Cinq ans après ce rapport, l'Education nationale n'a toujours pas rectifié le tir. Des commissions se sont succédé sur le dossier «sexisme et stéréotypes», suivies d'un chapelet de préconisations et de la signature, en février 2000, d'une convention pour l'égalité fille-garçon en milieu scolaire. Concrètement, les premières modifications dans les programmes n'apparaîtront que l'an prochain. Les manuels, c'est une autre histoire. «En bougeant les programmes, on obligera les éditeurs privés à revoir leurs copies», estime Françoise Vouillot, maîtresse de conférences en psychologie à l'Inetop (Institut national d'étude du travail et de l'orientation professionnelle). Voilà pour le versant scolaire.

Mais les clichés sur le métier de papa et sur celui de maman et les représentations que se font les enfants